Hasmah, wibawa tanpa perlu menonjol

Pemergian Dr Hasmah Ali pada usia 100 tahun bukan sahaja menutup perjalanan panjang seorang doktor dan isteri kepada bekas perdana menteri, malah mengundang renungan tentang peranannya sepanjang mendampingi Dr Mahathir Mohamad selama puluhan tahun.

Mahathir, yang setahun lebih tua, melalui sebahagian besar kehidupan politik dan awamnya dengan Hasmah di sisi.

Dalam sejarah, ramai pemimpin yang lama berada di tampuk kuasa turut ditemani pasangan yang menjadi sumber kestabilan dalam kehidupan mereka.

Siti Hartinah atau lebih dikenali sebagai Ibu Tien, misalnya, begitu sinonim dengan suaminya, bekas presiden Indonesia Suharto.

Pemergian Ibu Tien pada 1996 meninggalkan kesan besar terhadap Suharto. Dua tahun kemudian, beliau berundur daripada jawatan presiden ketika Indonesia berdepan pergolakan politik dan sosial.

Namun, Hasmah menempuh kedudukan sebagai isteri kepada seorang perdana menteri dengan caranya yang tersendiri.

Sepanjang 22 tahun pertama Mahathir menerajui negara, namanya hampir tidak pernah menjadi

sebahagian daripada kontroversi yang mengelilingi pentadbiran suaminya.

Dalam kedudukan yang begitu dekat dengan pusat kuasa, itu bukan sesuatu yang mudah.

Hasmah tahu bagaimana untuk hadir tanpa cuba menguasai perhatian. Beliau berada di sisi Mahathir apabila diperlukan, tetapi tidak pernah memberi gambaran bahawa kedudukan suaminya turut menjadi pentas untuk dirinya.

Beliau menyokong tanpa kelihatan bergantung kepada identiti Mahathir semata-mata.

Latar belakangnya sendiri memberi Hasmah jati diri yang kukuh. Sebagai antara wanita Melayu terawal menjadi doktor, beliau memiliki kerjaya, pendidikan dan pencapaiannya sendiri sebelum dikenali masyarakat sebagai isteri perdana menteri.

Dalam hal itu, beliau mempunyai persamaan dengan Kwa Geok Choo, isteri bekas perdana menteri Singapura Lee Kuan Yew.

Kwa juga memilih berada di sisi suaminya tanpa cuba berkongsi sorotan politik. Bezanya, kerjayanya sebagai peguam dan pengurusan firma guaman memberikan beliau lebih banyak ruang untuk berada di luar kehidupan rasmi suaminya.

Hasmah pula lebih kerap perlu menemani Mahathir dalam pelbagai acara rasmi dan kunjungan awam.

Di situlah antara kekuatannya paling jelas kelihatan.

Dalam suasana yang menuntut simpati, seperti selepas tragedi Highland Towers pada 1993 dan kebakaran Bright Sparklers, Hasmah mampu menunjukkan kesedihan tanpa berlebih-lebihan.

Begitu juga ketika beliau menziarahi keluarga mereka yang kehilangan insan tersayang, termasuk balu bekas menteri Chan Siang Sun. Rasa simpati yang ditunjukkannya kelihatan tulus, bukan sesuatu yang dibuat untuk kamera.

Satu lagi sisi Hasmah yang menarik ialah penampilannya. Beliau kerap muncul di khalayak tanpa bertudung, namun perkara itu hampir tidak pernah mengatasi pandangan masyarakat terhadap keperibadian, kesopanan atau pegangan agamanya.

Mungkin di situlah terletaknya keistimewaan Hasmah.

Terence Netto adalah wartawan senior