Apabila akhbar cetak tiada lagi...

Oleh Norden Mohamed

 TREND penurunan jualan akhbar cetak di negara ini masih berlaku. Semua akhbar per-dana berada di dalam ICU. Pihak editorialnya semakin kerap ber-mesyuarat. Strateginya bukan lagi untuk meningkatkan jualan mahu-pun menawan pasaran. Sebaliknya untuk memanjangkan hayat ma-sing-masing. Namun semuanya sudah maklum dan menerima hakikat bahawa masa depan akhbar cetak sungguh gelap. Maaf cakap, menunggu masa untuk ditutup.

Ini adalah kerana kita sendiri tidak lagi menunggu akhbar yang sampai di depan pintu rumah seperti dahulu. Tatkala itu, sebaik saja akhbar tiba, kita akan tertanya-tanya berita apakah akan menjadi tajuknya. Apa dipilih oleh editorial sesebuah akhbar, maka itulah yang menjadi berita utama. Itulah yang akan kita tatap sebagai santapan minda utama pada pagi hari.

Kini, tidak lagi. Kita mencari berita yang kita sukai melalui internet. Yang suka politik akan baca berita politik. Yang minat sukan akan mencari berita sukan. Yang gemar-kan hiburan akan mendapatkan berita hiburan. Kita buat keputusan apa yang kita ingin baca.

Lain manusia, lain pula pilihan-nya. Oleh sebab akhbar cetak mempunyai formula ramuan yang tetap, ia tidak fleksibel untuk memuaskan hati ramai orang. Kerana itu, akhbar cetak bukan lagi pilihan. Dalam pada itu, akhbar dalam talian juga berdepan cabaran portal-portal berita yang menyajikan cerita-cerita yang garing dan segar.

Portal-portal berita yang mem­beratkan cerita ini biasanya diang-gotai tidak sampai 10 tenaga kerja. Oleh kerana kecil, mereka pantas dan peka meneka selera semasa pembaca. Mereka akhirnya menjadi pilihan dan kegilaan hingga boleh berdiri teguh dengan kos operasi teramat rendah. Akhbar-akhbar perdana tidak terlawan dengan situasi ini kerana saiznya itu sendiri memakan kos yang begitu tinggi.

Betapa pun, sekiranya kita hanya melihat ia sebagai sebuah trend pili­han pembaca dalam konteks per-niagaan, ia tiada bezanya dengan mana-mana perniagaan lain. Sama ada kenderaan, pakaian, peralatan mahupun makanan, siapa paling kerap hadir di skrin komputer dialah paling diingati dan kemungkinan besar akan menjadi pilihan.

Tetapi mari kita lihat akhbar dalam konteks asal yang murni sebagai penyaji santapan minda untuk manusia. Dan kita bertanya pula, santapan minda bagai­mana-kah yang baik? Jawapannya tentulah santapan minda yang penuh dengan khasiat pengetahuan, maklumat, ketelusan, ketulusan serta kebena-ran yang disampaikan dengan penuh berimbang.

Begitulah asalnya peranan akhbar apabila ia menjadi medium penyampaian maklumat pada kurun ke-17 di Eropah. Setelah ia diterima pembaca, akhbar menjadi saluran maklumat oleh kerajaan setempat. Pada zaman Perang Dunia Pertama dan Kedua, akhbar ber­peranan untuk membarakan se­mangat rakyat untuk terus men­yo-kong kerajaan.

Setelah peperangan tamat, akhbar terus bertempat di hati para pembaca. Ia amat berpengaruh dan kerap dijadikan sebagai pembentuk public opinion dan alat pemerintah. Tetapi akhbar-akhbar juga punyai pendirian untuk memainkan pe­ranan semak dan imbang. Suaranya selalu mewakili rintihan hati rakyat. Malah, ia menjadi elemen penting dalam pembangunan negara. Malah diberi jolokan sebagai The Fourth Estate.

Namun, sejak kemunculan in­ternet yang turut melahirkan media sosial, peranan akhbar yang se­benarnya kian diketepikan. Sesiapa saja bebas untuk memilih santapan minda masing-masing. Maknanya rakyat tidak dapat disatukan sebagai sebuah warga negara yang punyai kekuatan sebagai sebuah pasukan. Akhirnya pemerintah tidak dapat membentuk keseragaman pemi-kiran rakyat. Rakyat tidak akan lagi menjadi sum­ber manusia bagi sesebuah negara.

Apa akan berlaku kelak? Keraja-an bercakap fasal satu perkara, rakyat pula akan bercakap mengenai satu perkara lain. Kerana inginkan kebebasan fikiran, suara kerajaan tidak akan didengar. Pemerintah akan hilang rakyat sebagai asetnya. Kalau pun ada hubungan kerajaan dengan rakyat, ia hanyalah daripada segi cukai, denda ataupun urusan kehidupan.

Apabila rakyat tidak pedulikan kerajaan, pemerintah akan buat apa yang dia suka hingga boleh menye-leweng. Kalau pun ada kalangan rakyat mem­per­soalkan penyelewe-ngan peme­rintah, suara mereka tidak akan kedengaran. Sebabnya, sebilangan besar rakyat hanya mahu men­dengar irama yang mereka gilai.

Surat khabar tiada peranan sebagai pembentuk pemikiran rakyat. Ia akhirnya akan padam dan tenggelam lalu hanyut bersama rakyat yang sudah jadi zombie akibat sihir teknologi akhir zaman. Waktu itu, tiada apa perkara pun yang akan menyatukan rakyat kecuali bencana alam!